«Estaba sentada junto a la estufa cuando de repente se oyó un fuerte estruendo. La puerta tembló y una nube de humo salió disparada de la estufa. ¿De verdad puede explotar una chimenea?»
Sí, en determinadas circunstancias, los gases inflamables de una estufa pueden provocar una explosión. Sin embargo, esto no significa que una estufa correctamente instalada y utilizada represente normalmente un riesgo de explosión.
Es importante distinguir entre el agrietamiento normal de los materiales, la ignición violenta de los gases en el horno y el sobrecalentamiento del intercambiador de calor de agua caliente.
¿Por qué puede incendiarse repentinamente una estufa?
Cuando se quema madera, se liberan gases inflamables que arden de forma continua en las condiciones adecuadas.
Sin embargo, si el fuego no recibe suficiente aire de combustión, puede producirse una combustión incompleta y una acumulación de gases sin quemar en la cámara de combustión.
Si posteriormente se forma una mezcla adecuada de gases y oxígeno, estos pueden encenderse violentamente.
Este fenómeno se conoce a menudo como retroceso – a veces también como una voltereta hacia atrás o una nube de humo.
Puede manifestarse mediante un estallido hueco, un breve destello de llama o humo que sale de una estufa con fugas.
Esta no es una característica cotidiana que el cliente deba pasar por alto al calentar.
¿Podría una puerta abrirse de golpe o una ventana romperse durante un ataque incendiario de este tipo?
Un aumento repentino de presión puede dañar partes del horno, provocar la salida de humo o, en casos extremos, abrir o dañar la puerta.
Sin embargo, esto no significa que cada explosión fuerte represente un peligro inmediato.
Los chasquidos y crujidos normales causados por la dilatación térmica de los materiales son un fenómeno diferente a la ignición violenta de los gases.
Sin embargo, si se oye un fuerte estallido procedente de la chimenea, acompañado de humo ascendente, no debe considerar que ese ruido sea normal.
¿Esto se debe a un suministro de aire insuficiente?
Esa podría ser una de las razones.
Algunos usuarios intentan prolongar el tiempo de combustión cortando casi por completo el suministro de aire.
El fuego solo podrá arder lentamente mientras la madera caliente siga desprendiendo gases inflamables.
Si se encienden repentinamente, es posible que se escuche un estallido característico.
Problemas similares también pueden deberse a un tiro insuficiente de la chimenea, a la cantidad de combustible o a un funcionamiento incorrecto.
Por lo tanto, la velocidad de la estufa nunca debe aumentarse intencionalmente más allá del rango de control permitido por el fabricante.
¿Qué hay de las estufas de leña con intercambiador de calor de agua caliente?
Existe otro riesgo, que no tiene que ver con los gases inflamables de la caldera, sino con el agua del sistema de calefacción.
Si el agua del intercambiador de calor se sobrecalienta y comienza a hervir, el vapor resultante puede provocar un aumento brusco de la presión.
El fallo o el diseño inadecuado de los dispositivos de seguridad pueden provocar daños graves en el dispositivo y, en casos extremos, incluso su destrucción.
Por lo tanto, los hornos con intercambiadores de calor de agua caliente deben estar correctamente conectados y equipados con la protección adecuada contra el sobrecalentamiento y la sobrepresión.
La solución específica depende del tipo de horno y del sistema de calefacción.
Si escucha gorgoteos inusuales o un silbido fuerte mientras el intercambiador de calor está en funcionamiento, o si nota un aumento peligroso de la temperatura o la presión, no añada más combustible, no se acerque a las partes potencialmente peligrosas y siga las instrucciones de emergencia del fabricante. En caso de peligro inmediato, abandone la zona y llame a los bomberos.
¿Qué hacer si se oye un fuerte estallido en la estufa?
Si la explosión proviene del hogar y va acompañada de humo o un comportamiento de combustión inusual:
- No añada combustible adicional.
- La puerta del hogar no debe abrirse bruscamente.
- No realice cambios bruscos en la configuración de ventilación para intentar solucionar el problema.
- Si es seguro hacerlo, siga las instrucciones del fabricante para apagar el aparato.
- No vuelva a utilizar la estufa hasta que se haya determinado la causa del problema.
Si entran gases de combustión en la habitación, abandone la zona afectada. Si sospecha de intoxicación por monóxido de carbono u otro peligro inmediato, llame al número de emergencias 112.
¿Cómo se pueden prevenir situaciones similares?
La clave está en utilizar la estufa correctamente, siguiendo las instrucciones del fabricante.
Es especialmente importante quemar el combustible seco prescrito, respetar la cantidad de leña recomendada, ajustar correctamente el suministro de aire y asegurar un tiro de chimenea suficiente.
No descuide el mantenimiento del horno y del extractor de humos.
Además, para los hornos con intercambiadores de calor de agua caliente, es fundamental contar con conexiones del sistema de calefacción diseñadas profesionalmente y características de seguridad funcionales.
¿Qué conclusiones puedes sacar de esto?
Una estufa de leña normal no es un recipiente a presión y, si se utiliza correctamente, no debería provocar explosiones ni aumentos repentinos de presión.
Sin embargo, en condiciones desfavorables, los gases no quemados en el horno pueden encenderse repentinamente.
Además, en los hornos que disponen de un intercambiador de calor de agua caliente, existe el riesgo de que el agua se sobrecaliente y se genere una presión excesiva.
El ocasional chasquido metálico que se produce cuando el horno se enfría es algo completamente distinto a una fuerte explosión con humo.
Si el horno emite ruidos inusuales durante su funcionamiento, no debe considerarlo un funcionamiento normal y debe hacer investigar la causa antes de seguir utilizándolo.